英語発音のコツ! - 発音が悪いと通じない? 伝わる英語は子音の使い分けが大切

英語の発音は他の外国語と比べて特に難しいといわれており、日本語の母語話者でも英語の発音で躓くことが多くあります。

英語の発音が聞き取りづらいと英語話者はこちらが何を話しているのか聞き取ることができず、話している私たちも心が苦しくなってしまうことも。

この記事では英語を「伝わる英語」を話すために身につけたい４つの子音の音についてご紹介します。

母音と子音とは

母音というのは、日本語の「あいうえお」の発音のこと。アルファベットでは「aiueo」の発音です。

子音は「aiueo」以外のアルファベットの発音のことを指します。

基本的に日本語は子音と母音がセットに発音されるといわれており、子音のみで発音することは無いとされています。

ですので、子音の発音のイメージが湧かないのですが、実は日本語でも子音のみで発音していることがかなり頻繁にあるのです。

それは語末の「す」の音。「あるのです」の「す」です。

実は日本人は「す」の音を「SU」と考えているのですが、この「あるのです」の「す」は「S」という子音の音で発音されています。

一度声に出して、「すずめ」と発音して、同じ「す」の音を「あるのです」の「す」で使ってみてください。母音の「う」の音がものすごく強く聞こえませんか？

実は日本人が「○○です」と話す時の「す」は、「SU」ではなく「S」の音なのです。

ちなみに、日本人は気づいていないのですが、基本的に日本人は語末の母音は殆ど発音せずに子音だけ発音しています。「飲む」、「する」などの「む」、「る」は子音発音となっており、この「む」と「る」の音に「ムール貝」の「む」や「ルビー」の「る」をくっつけると、「う」の音がうるさく感じられると思います。

英語は母音が難しい

英語の発音の中でも特に難しいのは「母音の種類が多いこと」です。母音というのは日本語では「あいうえお」の５つのことですが、英語には母音が２４個以上あるといわれています。なぜ「以上」なのかというと、英語の母音の発音は明確に定義されていないから。例えばフランス語の発音は母音が12、鼻母音が4つ、半母音が3つで合わせて19個と決められているのですが、英語はかっちりとは決まっていません。

このような曖昧さもあり、英語の発音は日本語母語話者にとって難しいものなのです。

一方で、実は英語の母音は正しく区別できなくても、通じる言語であるといえます。というのも、母音の音の区別に拠って単語の意味が変わるということがほぼ無いので、区別できない場合にも、「流暢さ」は表現できませんが、「伝わる英語」には昇華させることができるのです。

言い換えると、母音の発音ができなくても、問題ない言語なのです。

①子音だけの発音が英語の要

さて、英語は母音が難しいけどできなくても良いと書いてきましたが、英語を伝えるために絶対にできなくてはならない発音が「子音だけの発音」です。

最初の「母音と子音とは」の部分で、「す」の発音についてお話しましたが、実は日本人の英語が伝わらない理由の一番大きな理由が、子音だけの発音に母音をつけてしまうからなのです。

英語は子音と母音と子音+母音の音を全て区別しています。ですから、本来子音だけで発音しなければならない音に母音をくっつけることで、全く異なる音だと認識してしまい、意味が通じなくなってしまいます。

例えば、「desk」はde-s-kという音に分かれ、このsとkは子音だけの発音が必要な音です。この発音に母音をくっつけて「desuku」と発音すると、たちまち通じなくなります。だったらどうやったいいのかというと、「あるのです」の発音を思い出して、「des」と発音してから「くくくく」と笑う時の音「k」をくっつけて発音すれば、英語の「desk」の発音になります。

「くくくく」と笑う時、母音の「う」の音は発音されてません。一度「くつ」という時の「く」を使って「くくくく」と笑ってみてください。母音のUが邪魔をして全く笑い声に聞こえなくなると思います。

これが、「子音だけで発音すること」で、この「子音だけで発音する」ということを気をつけるだけで、英語をものすごく英語っぽく話せるようになります。